Опускание кессонов происходит под влиянием нагрузки от собственного их веса. Возможность такого опускания проверяют расчетом подобно тому, как это делается при проектировании колодцев. В качестве сил сопротивления здесь, кроме трения на боковой поверхности опоры, учитывают взвешивающее давление сжатого воздуха на потолок рабочей камеры кессона и реакцию грунта, распределенную по поверхности банкетки его ножа. Вопросы проектирования и расчета кессонов излагаются в специальных трудах. Когда кессон опущен, до проектной отметки, рабочую камеру заделывают кладкой (обычно бутобетоном). Заделывают кладкой также и шахтные колодцы. В результате получают опору глубокого заложения, возведенную на естественном основании кессонным способом.

Разработка грунта в кессоне и его извлечение наружу долгое время велись вручную с применением несложных средств механизации. Гидромеханизация этих работ впервые была применена на строительстве Краснохолмского и Ново-Устьинского мостов в Москве в 1937 г. Позднее она была применена также на строительстве Наводницкого и Дарницкого мостов через Днепр в Киеве, Коломенского моста через Оку и в других случаях. Применение гидромеханизации ускорило процесс разработки грунта в кессоне и повысило скорость его опускания в 1,5-2 раза.

На этих работах управление гидромониторами вначале велось людьми, находящимися в рабочей камере кессона. Позднее его стали осуществлять из особой камеры, устроенной в теле надкессонной кладки. Наблюдение за работой механизмов здесь ведут уже через специальные окна в потолке рабочей камеры, оборудованные в виде иллюминаторов, или используют телевизионные установки.