Водоемы Советского Союза содержат свыше двухсот пятидесяти видов промысловых рыб. Каждый из них для нереста отыскивает удобные места со следующими необходимыми характеристиками: глубиной, температурой воды, газовым насыщением, состоянием покрытия дна растительностью, биологическими условиями, наносным режимом, химическим составом воды, прозрачностью и др. Для проходных рыб (осетр, белуга, севрюга, лососевые и др.) в местах нереста более удобно дно гравелисто-дресвяное, для полупроходных (сазан, лещ, вобла, судак, тарань, рыбец и др.) - травяное, обычно на пойме. Туводные рыбы постоянно живут в одних и тех же местах и на нерест не мигрируют.

Большинство промысловых рыб идет на нерест в верховья рек, а после этого мальки скатываются вниз по течению к местам постоянного обитания. Естественному образу жизни рыб в реках препятствуют гидротехнические сооружения, поэтому резко ухудшаются условия воспроизводства проходных и полупроходных рыб. Запасы рыб снижаются в результате не только их отлова, но и нарушения естественных нерестилищ, гибели молоди в водозаборах, нарушения правил рыбоводства, недостаточного объема рыбохозяйственных мероприятий, загрязнения водоемов, значительного отбора воды на водохозяйственные нужды, травмирования рыб подвижными механизмами, изменения уровней и расходов воды, несовершенства рыбопропускных сооружений и их эксплуатации.