Нагрузка от сооружения и собственного веса грунта распространяется вниз и в стороны по грунтовому скелету, в связи, с чем в точках взаимного контакта частиц возникают различные реальные силы. Направление этих сил многообразно и зависит от характера взаимного расположения частиц и особенностей строения структурной решетки грунта.

Грунты начинают выполнять роль основания с начала строительства на них сооружения. Под влиянием внешней нагрузки в них возникают напряжения. Чрезмерное развитие этих напряжений может вызвать нарушение устойчивости основания и аварийное состояние сооружения. Поэтому одним из предельных состояний для грунтов оснований является потеря ими устойчивости под влиянием приложенной нагрузки.

Коэффициенты перегрузки обычно колеблются в пределах 1,1-1,4. Меньшие из них относятся к подсчетам нагрузки от собственного веса, а большие - к полезной нагрузке, изменчивость в колебаниях которой может быть более значительной.

Предельными считают такие состояния конструкций их оснований, с наступлением которых они теряют способность сопротивляться внешним воздействиям или в них появляются недопустимые деформации и местные повреждения, вследствие чего конструкции перестают удовлетворять предъявляемым к ним эксплуатационным требованиям вследствие появления недопустимых деформаций и местных повреждений.

Лопастным прибором пользуются для исследований сопротивления сдвигу в пластичных глинистых грунтах. Прибор позволяет также оценить прочность структурных связей в грунте. Это достигается посредством сравнения усилий, затрачиваемых в начале опыта на срез в грунте, с усилиями, необходимыми для последующего вращения прибора.