Во время эксплуатации русла должны: обеспечивать пропуск льда, шуги и других плавающих тел без заторов и зажоров; иметь необходимую пропускную способность паводковых вод; быть устойчивыми, то есть не допускать значительных размывов и заиления; отвечать требованиям судоходства, то есть иметь допускаемые скорости и глубины потока, радиусы закругления в зависимости от класса внутренних водных путей; позволять забирать воду с минимальным количеством наносов.

Благоприятный пропуск шуги и льда обеспечивается в руслах с плавно очерченными берегами и радиусом закругления более 4...5 ширин водотока, без уступов, узких горловин, резких вертикальных изломов.

Повышение пропускной способности русла достигается: удалением из русла и поймы древесины, кустарника, крупной растительности и т. п.; очисткой русла от камней, коряг, топляков и других предметов, создающих препятствия или повышенную шероховатость; срезкой различного рода выступов в русле, обеспечением плавных поворотов путем выполнения выправительных работ; ликвидацией старых ненужных сооружений, вызывающих искусственный подпор русла (мостовых дамб, свай, опор, мельничных плотин и т. п.); спрямлением речных излучин; выполнением дноуглубительных работ.