Трещины на элементах гидротехнических сооружений возникают вследствие неравномерных осадок, напряжений от внешних нагрузок, а также температурные явления. За трещинами наблюдают с целью анализа причин взаимных перемещении элементов плотин, оценки прочности сооружения и выявления состояния арматуры, когда она, обнажаясь в трещине, подвергается более интенсивной коррозии.

Один из простейших способов наблюдения за трещинами - нанесение краской или острым инструментом границ трещины. По истечении определенного времени снова отмечают концы трещин. Таким образом устанавливают развитие трещин во времени. Достаточно широкие трещины можно измерить не только по длине, но и по глубине. Для этого используют щуп или краску, которую заливают в трещину. После высыхания краски бетон с одной стороны аккуратно скалывают. По величине проникновения краски определяют глубину трещины. Такой способ неприменим, если поблизости от поверхности бетона расположена арматура. В этом случае замеры проводят линейкой с миллиметровыми делениями или штангенциркулем.