Следует отметить, что отдельные элементы гидротехнических сооружений могут иметь различные закономерности распределения надежности во времени в отличие от рассмотренной выше.

Например, дренажные системы могут иметь самую высокую надежность в начальный период, а затем она снижается; противофильтрационные конструкции могут в начальный период работать менее надежно, а после кольматации отдельных элементов их надежность возрастет или, наоборот, уменьшится, если в процессе эксплуатации возникнут фильтрационные деформации, разуплотняющие грунт противофильтрационного элемента.

Надежность гидротехнических сооружений определяется безотказностью, долговечностью и ремонтопригодностью. Все эти понятия носят вероятностный характер. Безотказность характеризуется вероятностью сооружения сохранять свою работоспособность в течение заданного времени при некоторых условиях эксплуатации. Под долговечностью понимается свойство сооружения сохранять свои эксплуатационные показатели в заданных пределах до момента выхода его из строя. Ремонтопригодность сочетает в себе совокупность времени и стоимости, необходимых для устранения повреждений или отказов. Она устанавливается технико-экономическими обоснованиями.