Надежность гидротехнических сооружений - это способность сооружений или их отдельных элементов в нормальных эксплуатационных условиях в течение срока службы выполнять свои функции без отказов.

Основные показатели эксплуатационной надежности (функции гидротехнических сооружений) подразделяются на следующие: показатели конструктивной надежности - прочность, устойчивость, водонепроницаемость, морозостойкость и др.; показатели технологической надежности - напор, расход, объем воды в водохранилище, выработка электроэнергии, обеспечение водозабора и водоподачи, пропуск рыбы, судов и т. д.; показатели архитектурного соответствия - соблюдение архитектурных форм с учетом ландшафта, фактура поверхности, цвет, внешний вид и др.

Надежность гидротехнических сооружений определяется вышеперечисленными показателями, заложенными в проекте, и качеством выполнения работ при возведении сооружений. В процессе эксплуатации надежность гидротехнических сооружений может практически оставаться на том же уровне, повышаться или понижаться. В первые годы эксплуатации, когда происходит период приработки отдельных сооружений или их элементов (5...7 лет), наблюдается большее число отказов, то есть надежность имеет пониженные значения. В последующие годы наступает период нормальной работы сооружения, когда число отказов уменьшается. Для крупных и средних сооружений такой период может составлять 30...70 лет в зависимости от срока службы сооружений. В дальнейшем надежность сооружений снижается и число отказов возрастает.