Во время эксплуатации гидротехнических сооружений на них действуют воздушная атмосфера, водная среда, волны, шуга и лед, низкая или высокая температура, атмосферные осадки, ветры и бури, солнечная радиация, сейсмические силы и др. Кроме того, происходит взаимодействие между сооружениями и их основаниями.

Воздушная атмосфера насыщена массой химических соединений, пылью и газами, разрушающими гидротехнические сооружения. Химические соединения, находящиеся в воздухе, особенно в сочетании с влагой, вызывают коррозию, образуют трещины, загрязняют и разрушают бетонные конструкции, механическое оборудование, их закладные части и т. д. Вместе с тем повышенная влажность без агрессивных химических соединений увеличивает прочность бетона. В условиях сухой и чистой атмосферы бетонные, металлические, каменные сооружения могут сохраняться в течение сотен лет. Таким образом, состояние сооружений зависит от степени агрессивности воздушной атмосферы.

Основными загрязнителями, повышающими агрессивность среды, являются продукты сгорания различных топлив и отбросы химических предприятий. Поэтому металлические сооружения, построенные поблизости к городам и промышленным объектам, подвержены коррозии в 2...4 раза интенсивнее, чем в районах сельской местности. Следует отметить, что большинство гидротехнических сооружений обычно располагают вдали от городов.

Водная среда оказывает на гидротехнические сооружения интенсивные механические, физико-химическое и биологические воздействия.