В соответствии с изложенными представлениями о развитии деформации грунтов под фундаментами, в настоящее время сложились два способа оценки их устойчивости. При первом способе изучаются нарушения прочности грунта, которые возникают в зоне локальных сдвигов в отдельных областях, обычно под краями фундаментов, и продолжают развиваться далее по мере увеличения давления на основание.

В этом случае определяют такое значение средней нагрузки на грунт, называемой нормативным давлением на основание, при котором зоны местного нарушения прочности грунта распространяются под краями фундамента в глубину на расстояние, равное 1/4 ширины подошвы фундамента. Указанное развитие зон предельного равновесия в грунте считается небольшим и их возникновение не представляет опасности для сооружения, так как в целом устойчивость основания сохраняется. Считают также, что этим ограничивается и предел применимости теории упругости для расчета оснований по деформациям. Во втором случае определяют ту предельную нагрузку на основание, при которой в грунте образуются опасные поверхности скольжения и он выпирается из-под фундамента. Здесь расчетная нагрузка от фундамента, найденная при наиболее неблагоприятном сочетании действия на него внешних сил, должна составлять лишь некоторую безопасную долю от критической нагрузки на основание, при которой нарушается его устойчивость.