Для изучения сжимаемости грунтов под нагрузкой обычно применяют приборы, имеющие вид стакана, в дне и поршне которого помещены пористые диски, легко пропускающие наружу воду, вытесняемую из образца при его сжатии. Такие приборы, называемые одометрами, просты и получили широкое распространение. Кроме одометров, в практике лабораторного исследования грунтов применяют и более совершенные приборы - стабилометры. В них образец грунта, защищенный не проницаемой эластичной оболочкой, окружен сбоку жидкостью, которая препятствует его расширению в стороны при сжатии. Вода, вытесняемая из пор образца грунта, здесь также отводится через пористый диск, который устроен в дне прибора.

В одометре во время сжатия образца сказывается влияние сил трения грунта о стенки прибора. Чтобы это влияние сделать возможно меньшим, образец берут небольшой высоты по сравнению с его поперечными размерами. В стабилометрах влияние трения о стенки прибора устранено, и образцы грунта применяют значительно большей высоты.

Под влиянием давления, передающегося образцу от поршня прибора, грунт уплотняется. Течение этой деформации длится некоторое время, в конце которого в грунте, имевшем ранее пористость его, устанавливается ее значение е, соответствующее приложенной нагрузке р. В результате сжатия высота образца h уменьшится на величину и станет равной h - s.