К. Маркс и Ф. Энгельс, оценивая условия развития духовной культуры народов мира, выдвинули очень важные положения, подчеркивавшие взаимозависимость наций и углубление взаимосвязей, ведущих к интернационализации литературы и искусства. Причину этого они видели в том, что на смену старой местной и национальной замкнутости и существованию за счет продуктов натурального производства пришла всесторонняя связь и всесторонняя зависимость наций друг от друга, причем эта связь в равной мере относится как к материальному, так и к духовному производству. Поэтому плоды духовной деятельности отдельных наций становятся общим достоянием. Национальная же односторонность и ограниченность становятся все менее возможными, а из множества национальных и местных литератур образуется одна всемирная литература.

Это положение дополнялось указанием на то, что национальная обособленность и различия между народами все более исчезают с развитием буржуазии, со свободой торговли, всемирным рынком и, наконец, с единообразием промышленного производства и соответствующих ему условий жизни. Маркс и Энгельс подчеркивали интернационализирующую роль капитала и его всеобъемлющее влияние на все стороны жизни, на развитие не только производительных, но и духовных сил.