В ряде городов европейских стран довольно широкое развитие получило строительство линий скоростного трамвая (на обособленном полотне), которые прокладываются в тоннелях в основном только в центральной части города. Стоимость строительства их в 2—3 раза меньше стоимости сооружения метрополитена. В современной градостроительной практике скоростной трамвай, развивающийся на новой технической основе, все более приобретает признание в качестве надежного, мощного и экономичного пассажирского транспорта.

Провозная способность скоростного трамвая при использовании поездов из трехосных и четырехосных вагонов достигает 15 —18 тыс. человек в час, а скорость сообщения равна 25—30 км ч. Расположение отдельных участков трамвайных линий под землей способствует уменьшению уличного шума и освобождает поверхность улиц от рельсовых путей. Все это позволяет считать скоростной трамвай весьма перспективным видом транспорта для городов с населением более 500 тыс. человек.

Линии скоростного трамвая успешно эксплуатируются во многих зарубежных городах: Эссене (ФРГ), Цюрихе (Швейцария), Гетеборге (Швеция), Вене (Австрия). Даже в США — стране очень высокой автомобилизации — трамвайные линии с тоннельными участками имеют такие крупнейшие города, как Чикаго, Филадельфия, Бостон, Нью-Йорк. Например, в Бостоне, где проживает более 1 млн. человек, эксплуатируется 256 км трамвайных путей, из которых 15 км проложены в тоннелях и 30 км — на эстакадах. Наиболее напряженные тоннельные участки имеют по четыре пути. При средней скорости движения 33 км ч и максимальной протяженности маршрута 19,2 км время, затрачиваемое на поездку в центр города из самых отдаленных районов, не превышает 35 мин.