Все более значительными в городах становятся гидрогеологические процессы, вызываемые различными сторонами человеческой деятельности. По образному выражению акад. В. И. Вернадского: «Человек становится крупнейшей геологической силой». В частности, заметное влияние на возможности и условия строительства подземных сооружений оказывает поднятие грунтовых вод.

Важной градостроительной проблемой является использование под застройку так называемых «неудобных» территорий, которые в отдельных случаях составляют 20—40% всех городских земель (включая территории над горными выработками, а также занятые терриконами, рудоотвалами и пр.). Создание подземного пространства в таких условиях является весьма специфичным. Можно утверждать, что каждый город и даже его отдельные районы имеют как бы свой спектр геологических явлений с их характерными сочетаниями.

Для определения перспектив и условий строительства подземных сооружений практически в каждом крупнейшем или крупном городе возникает необходимость проведения широких и глубинных инженерно-геологических исследований с суммированием ранее накопленных данных, разработкой новой методики составления гидрогеологических карт городов (со сравнительной стоимостной оценкой освоения отдельных участков) и выявлением зон и участков, наиболее благоприятных для подземного строительства.

Перечень основных групп и видов сооружений, помещений и устройств, которые целесообразно размещать в подземном пространстве городов, можно определить, исходя из ожидаемой и допустимой по санитарно-гигиеническим и психико-физиологическим требованиям продолжительности пребывания людей в подземных условиях.