Статут национального парка определяет конкретные цели и задачи этого парка, правила поведения отдыхающих и туристов, а также вопросы организации научной работы.

Дополнительные и уточненные определения были даны генеральной ассамблеей Международного союза охраны природы в резолюции по применению термина «национальный парк»: «Рекомендовать правительствам применять этот термин только к территориям, удовлетворяющим определению. Национальный парк — это достаточно большая территория, где:

1. Одна из нескольких экосистем не изменена существенно деятельностью человека, а виды растений или животных, геоморфологические участки и биотипы имеют особый научный, просветительный или рекреационный интерес или же составляют естественный ландшафт большой красоты.

2. Центральные органы власти страны приняли действенные меры по предотвращению или прекращению (так быстро, как возможно) эксплуатации или заселения по всей территории и эффективно охраняют экологические, геоморфологические и эстетические объекты, из-за которых создан парк.

3. Посетителям разрешено на особых условиях осматривать территорию с познавательными задачами или культурными целями.

Просьба к правительствам не применять термин «национальный парк» к следующим территориям:

1) научным резерватам, которые можно посещать только по специальному разрешению;

2) резерватам, управляемым частными учреждениями..., вне юрисдикции центральных властей;

3) «специальным резерватам» — фаунистическим, флористическим, геологическим, лесным и т. п.;

4) населенным и эксплуатируемым территориям, где мероприятия по ландшафтному планированию и развитию туризма привели к установлению «зон отдыха», где рекреационные задачи превалируют над задачами охраны экосистем».