Волновое воздействие водоема на берег приводит к его разрушению, переработке и деформациям береговой линии. Это влечет за собой опасность разрушения зданий и сооружений в прилегающей к берегу полосе, уничтожения зеленых массивов, базисной эрозии оползневых склонов. В этих условиях городская набережная является одновременно волнозащитным берегоукрепительным сооружением — пассивным, если это только волноотбойная стенка, или активным (пляже-накопительным), если набережная имеет комплекс стенки, бун и траверс.

Городские набережные входят также в комплексы сооружений по инженерной защите городов от затопления. Необходимость в защите городских территорий от затопления возникает в двух основных случаях: 1) защита от постоянного затопления — при расположении существующего города в чаще проектируемого водохранилища (в зоне нормального подпертого горизонта); 2) защита от периодического затопления — при расположении города на поймах рек или в зонах форсировки проектируемых водохранилищ. При этом защита от затопления городской территории может осуществляться несколькими способами: регулирование стока реки путем строительства гидроузла в створе выше города; отведение русла реки в сторону от города; обвалование городских территорий; подсыпка до незатопляемых отметок и др. Выбор того или иного способа инженерной защиты или их комбинации зависит от характера существующей и проектируемой городской застройки, особенностей планировки района, гидрологического режима водоема, его хозяйственного использования, ряда других технических и экономических соображений. Архитектурно-планировочные и инженерные особенности набережной, входящей в состав комплекса инженерной защиты, в свою очередь зависят от выбора способа защиты.