Необходимость обкатки деталей машин обусловливается несовершенством технологических процессов их изготовления, в результате чего рабочие поверхности деталей получают неоптимальную шероховатость и приобретают определенные дефекты формы (конусность, эллиптичность и др.), а при сборке их взаимное положение будет недостаточно точным. Действительно, с какой бы точностью мы не проводили сборку узлов и агрегатов машины в процессе ее изготовления или ремонта, в ней всегда найдутся какие-либо мелкие дефекты и неточности, связанные с суммированием допусков на размеры и форму деталей и неточностей обработки.

Дефекты сборки (перекосы, ненормативные зазоры, ненадежные крепления, смещение осей и др.) обнаруживаются по ненормативному нагреву отдельных сопряжений, стукам, течи, Поэтому собранные узлы и агрегаты необходимо обкатать по режимам, установленным техническими условиями, так как ликвидировать неточности сборки в собранном узле, к тому же, если он уже установлен на машину, не всегда удобно. Как правило, это связано с большими потерями времени на повторные демонтажно-монтажные операции, что приводит к значительному удорожанию сборочных работ.

В связи с этим в начальный период эксплуатации машина будет работать с повышенной затратой мощности на преодоление сверхнормативного трения, а дефекты сборки и неправильной регулировки при работе с полной нагрузкой смогут привести к аварийным износам и поломкам. Постепенное повышение нагрузки до номинальной при обкатке приводит к так называемой приработке деталей, выражающейся в их взаимной притирке, а также дает возможность выявить и своевременно устранить неточности монтажа и регулировки сборочных единиц машин.