Трудности приспособления старой застройки к современным функциям связаны, прежде всего, с изменившейся социальной основой жизни. Невозможность буквалистской функциональной консервации квартальной ткани, отмеченная выше, распространяется на любой элемент города, вплоть до отдельной квартиры. Опорой для последующих функциональных трансформаций здесь также служит внутренняя биологическая структура. Европейский опыт в этой области обобщен Г. Мюллер-Менкенсом в книге Новая жизнь старых зданий. В предисловии к ней Ю. Рауш пишет: Города в колбе, вероятно, станут подлинно живыми организмами только когда бытовые привычки и потребности граждан зримо прорвут абстрактную концепцию, т. е. тогда, когда можно будет прочитать историческое развитие.

Здания - по сути своей - сосуды, внутри которых протекает жизнедеятельность человека. Духовная сущность людей воздействует на окружение сквозь эту материальную оболочку... Долговечность здания обеспечивается его непрерывным использованием.

В очень старых зданиях, в которых сменяются поколения, должны происходить определенные внутренние трансформации, способствующие удовлетворению потребностей его жильцов.

Угасание способности к трансформации здания приближает окончание его жизнеспособности. В исключительных случаях здание может превратиться в музей; как правило же ему предстоит снос. Только постоянное обновление жизни может сохранить старое здание.

Г. Мюллер-Менкенс приводит множество примеров, в которых изменение функционального содержания старых зданий органично продолжает их жизнь, если структура удачно сочетается с новым социальным стереотипом.