Эта книга пишется во время разработки нового проекта детальной планировки центра. Документ этот задуман в тесной связи с вопросами роста и территориального развития Москвы, перспективами ее экономической и социальной жизни. Серьезный фундамент под эту работу был подведен исследованиями НИиПИ Генплана, ярко начатыми А. Гутновым и продолжаемыми его коллегами после его безвременного ухода. В основе их — осознание невозможности безграничной пространственной экспансии города, стратегия интенсификации использования как природных возможностей региона, так и ресурсов исторической городской среды. Центральная планировочная зона должна рассматриваться при этом как часть всей структуры Москвы, не ограничиваясь механически окружностью Садового кольца, а местами далеко прорывая его границы. Это относится и к отдельным зонам центра, определяемым не административным районированием или прихотью отцов города, а исторически сформировавшимися взаимосвязями.

Что заставляет нас так часто пересматривать свои позиции за столь короткий промежуток времени? Прежде всего, явные и тревожные диспропорции в жизни города, явившиеся следствием упущений и ошибок не только в нашей градостроительной, но и в социальной политике. Центр столицы зримо пустеет. В нем сокращается жилой фонд и численность населения, составившая в 1987 году всего 240 тысяч человек. Состояние здоровья этого тающего фонда внушает опасения: почти половина его требует капитального ремонта, около половины населения центра до сих пор живет в коммунальных квартирах.