В результате недостатков ступенчатой системы конфликтные ситуации возникают прежде всего в больших и крупных городах, что послужило поводом для разработки новых принципов организации обслуживания именно для этих градостроительных категорий (размещение центров методом фокусирования, линейно-временной метод, функциональная система и др.). В малых городах, где сохраняют свое планировочное значение пешеходные связи и по-прежнему популярны неформальные, личные отношения семейно-соседского типа, многие из недостатков ступенчатой организации не столь ощутимы. Однако здесь существуют другие факторы и условия, оказывающие дополнительное регулирующее влияние на интенсивность, направление и характер установления функциональных культурно-бытовых связей.

В рамках ступенчатой системы обслуживание в малых городах в известном смысле приобретает качества организованной, внутренне завершенной системы. Вместе с тем, общая иерархия ступенчатого размещения культурно-бытовых учреждений в пределах городской" территории еще не определяет функциональное содержание, тем более архитектурно-строительную форму общегородских центров. Несмотря на то, что по параметрам зоны влияния (исходя из численности населения и величины территории собственно города) они приближаются к общественным центрам жилых районов, в действительности их социально-функциональная и композиционная роль намного значительнее. Общегородские центры в малых городах - завершающая ступень внутригородской системы обслуживания и одновременно промежуточное звено в системе межселенных социально-культурных связей, ориентированных на более разнообразный выбор, дифференциацию потребностей, избирательность обслуживания.