Другая особенность постмодернизма—ретроспективность, ориентация на стили прошлого, меняющаяся в широких пределах — от свободных вариаций на исторические темы до цитирования традиционных форм в современных сооружениях. Физические пространства и очертания зданий,— утверждает американский архитектор Ч. Мур,— должны помогать человеческой памяти в восстановлении связей через пространство и время.

Обращение постмодернизма к прошлому не случайно: неуверенность в сегодняшнем дне и тревога за день завтрашний породили стремление человека к безмятежности, связанной с детскими воспоминаниями. Не случайно ретроспективные тенденции в современном искусстве советский искусствовед Н. В. Воронов назвал стилем детских грез.

Сближение профессиональных позиций архитекторов с запросами широких масс закономерно привело к контекстуализму, который характеризуется стремлением вписать новые сооружения в исторически сложившуюся среду. И хотя эта тенденция в своих крайних проявлениях нередко приводила на Западе к хаосу, понимаемому как новый порядок, в целом она отразила общечеловеческие культурные веяния второй половины XX века.

То, что постмодернизм возник в США — наиболее развитой капиталистической стране, не случайно. Именно здесь, в царстве золотого тельца, стали особенно ощутимы утопизм пионеров функционализма, пытавшихся преобразовать мир средствами архитектуры, и несостоятельность надежд идеологов индустриального общества. Именно здесь в условиях всеобщего кризиса и военного психоза достигла наивысшей остроты тревога за будущее, а в перипетиях конкурентной борьбы выяснилась коммерческая нерентабельность рациональных архитектурных форм, переставших волновать воображение людей, что резко снизило рекламный эффект от их применения.