Основными причинами аварий и разрушений бетонных плотни являются недоучет несущей способности пород основания или неприемлемое распределение усилий на контакте основания с сооружением. Кроме того, разрушению способствуют подвижки пород основания, их выветривание, выход из строя дренажа или цементационной завесы, повышенная фильтрация в основании и др. Аварии арочных плотин происходят в основном из-за потери несущей способности породы скального основания.

Ниже приведены примеры аварий и разрушений бетонных плотин.

Плотина Мальпассе (Франция) высотой 60 м представляла собой тонкую цилиндрическую арку толщиной у основания 6,91 м и у гребня 1,5 м. В результате разрушения плотины в 1959 г. погиб 421 человек и нанесен значительный материальный ущерб. Сильные дожди повысили уровень воды в водохранилище до 100 м при отметке гребня водослива 100,4 м. При этом дисковый затвор донного водовыпуска должен был открываться автоматически. Однако автоматика не сработала. Дежурному смотрителю было дано указание открыть затвор вручную при отметке 100,12 м. Через 1,5 ч уровень воды снизился на 3 см, и смотритель покинул сооружение, а через 25 мин после его ухода плотина мгновенно разрушилась. Специальная комиссия рассмотрела ряд возможных причин разрушений: воздействие сейсмических явлений, в том числе от взрывов в связи со строительством поблизости автодороги, диверсия, падение метеорита, нарушение правил эксплуатации донного водовыпуска, плохое качество бетонных работ, ошибки в расчетах плотины на прочность.