Визуальные наблюдения позволяют получить предварительное впечатление о работе сооружений, поэтому они проводятся на сооружениях всех классов капитальности и являются составной частью натурных наблюдений за ними. На их основе намечается состав последующих инструментальных исследований. Визуальные наблюдения выполняют путем осмотра сооружений и их элементов в соответствии с инструкциями, составленными для этой цели. Обнаруженные дефекты, отклонения, нарушения заносят в журнал визуальных наблюдений. В нем должны указываться дата, местонахождение и привязка обнаруженных дефектов, характеристика, размеры, предполагаемая причина обнаруженных отклонений, эскиз или зарисовка, принятые меры и предложения. Визуальные наблюдения обычно проводят техники-гидротехники или регулировщики, специально обученные и проинструктированные опытные работники. Все результаты визуальных наблюдений подписывает наблюдатель (регулировщик), поэтому при вступлении в должность он принимает сооружение по акту с указанием в нем фактического состояния сооружения на период приемки. При нарушении этого положения в дальнейшем обычно трудно установить причину несвоевременных мер, принятых для устранения повреждений, а иногда и существенных разрушений. Дефекты, замеченные наблюдателем, наносятся на специально подготовленную схему с применением условных обозначений. О возникших повреждениях или отклонениях от нормальной работы элементов сооружений наблюдатель обязан незамедлительно докладывать своему руководителю подразделения службы эксплуатации.