На отдельных гидроузлах, находящихся на балансе Минводхоза СССР, создают управления эксплуатации гидроузла. В таких управлениях имеются участки инженерной защиты, эксплуатации сооружений гидроузла, гидромеханического оборудования, ремонтно-строительные и др. На крупных гидроузлах с электростанциями, которые обычно находятся на балансе Минэнерго СССР, управления ГЭС имеют различную структуру в зависимости от группы, к которой она относится. Управление ГЭС подчиняется Главному техническому управлению по эксплуатации энергосистем Минэнерго СССР через специализированное производственное объединение по эксплуатации электростанций - «Союзтехэнерго». В управлении ГЭС технической эксплуатацией гидротехнических сооружений занимается гидротехнический цех, в состав которого входят: ремонтно-эксплуатационный участок с эксплуатационными и ремонтно-строительными бригадами; группа наблюдений; вспомогательные участки и подразделения (мастерские, склады и др.).

Работа службы эксплуатации на любом уровне регламентируется соответствующими правилами, инструкциями, положениями и другими нормативными документами.

Существуют также должностные инструкции, определяющие права, обязанности и ответственность лиц, занимающихся эксплуатацией гидротехнических сооружений. Типовые положения упорядочивают также взаимоотношения между всеми управлениями и группами службы эксплуатации.