Свайные фундаменты имеют с давних пор широкое распространение в практике строительства различных сооружений на слабых грунтах. В зависимости от способа передачи нагрузки грунту сваи

могут работать либо как стойки, либо как висячие опоры.

Сваи-стойки прорезают толщу слабого грунта и своей подошвой опираются на нижерасположенный прочный грунт, например скалу, если последний залегает на практически достижимой глубине. Висячие сваи своим нижним концом прочного грунта не достигают. Они удерживаются в слабом грунте силами его сопротивления, приложенными к боковой поверхности свай и их подошве.

Силы сопротивления грунта, действующие вдоль боковой поверхности свай, часто называют силами трения, что применительно к пескам, возражений не встречает. Однако в глинистых грунтах, богатых содержанием коллоидов, заметное влияние могут приобрести и силы сцепления, возникающие,, например, под влиянием их тиксотропных свойств или иных причин.

Раздельный учет сил трения и сцепления в расчете висячих свай затруднителен. Поэтому их условно называют силами сопротивления, не подразделяя на трение и сцепление. Если же их и считают иногда силами трения, то следует иметь в виду, что в этом определении содержится по существу более сложное понятие.