При статическом зондировании о плотности грунта судят по величине осевого усилия, необходимого для вдавливания зонда на требуемую глубину, которое производят со скоростью у=0,5 м/мин. В случае динамического зондирования косвенным показателем плотности грунта является число ударов стандартного груза, падающего с определенной высоты и производящего заданное заглубление зонда. В практике полевых исследований наибольшее распространение получили испытания грунтов способом статического зондирования. Для этого созданы удобные в работе установки, включая самоходные варианты их устройства.

Зондирование позволяет оконтурить на местности участки залегания слабых грунтов. Его применяют также для оценки плотности грунтов в дорожных насыпях и других земляных сооружениях, где используемые в работе зонды обычно называют плотномерами. В последние годы методом зондирования определяют и прочностные характеристики грунтов, используемые в расчете несущей способности свай.

Для изучения сопротивления грунтов сдвигу в полевых условиях часто применяют лопастной прибор, называемый иногда крыльчаткой. Он состоит из тонких металлических пластин, лопастей, соединенных между собой крестообразно.