Сложно для восприятия, но диалектически в общем правильно единство содержания и формы уловил Гегель: При рассмотрении противоположности между формой и содержанием существенно важно не упускать из виду, что содержание не бесформенно, а форма одновременно и содержится в самом содержании, и представляет собою нечто внешнее. Мы здесь имеем удвоение формы: во-первых, она, как рефлектированная внутрь себя, есть содержание; во-вторых, она, как нерефлектированная внутрь себя, есть внешнее, безразличное для содержания существование. В себе здесь дано абсолютное отношение между формой и содержанием, а именно, переход их друг в друга, так что содержание есть не что иное, как переход формы в содержание, а форма есть не что иное, как переход содержания в форму.

В. И. Ленин отмечал: борьба содержания с формой и обратно. Сбрасывание формы, переделка содержания.

В приложении к явлениям культуры роль содержания подчеркивали Н. Чернышевский и Г. Плеханов.

Чернышевский предупреждал, что содержание, достойное внимания мыслящего человека, одно только в состоянии избавить искусство от упрека, будто бы искусство - пустая забава, чем оно действительно и бывает чрезвычайно часто; самая художественная форма не спасет от презрения или сострадательной улыбки произведение искусства, если это произведение важностью своей идеи не в состоянии дать ответа на вопрос: Да стоило ли трудиться над подобными пустяками?.