С другой стороны, в охлажденной земле недостаточно развиваются микроорганизмы, следовательно, слишком медленно образуются структурные почвы, а разложение органических остатков возможно только в слое летнего оттаивания почвогрунтов, иначе называемом деятельным слоем.

Произрастание мхов на поверхности тундровых земель и подстилка их торфом еще более препятствуют формированию растительных почв, не допуская проникновения в землю солнечных лучей. По данным геокриологии, величина деятельного слоя изменяется в зависимости от состава слагающих грунтов и степени их промерзания. От глубины деятельного слоя различных грунтов и радиационного баланса в той или иной зоне зависит состав местной растительности и, следовательно, потенциальные возможности городского озеленения.

От глубины деятельного слоя зависит возможность произрастания тех или иных растений. Известно, что для произрастания полярных кустарничков и травянистых растений достаточна глубина 0,25 м, для кустарников и деревьев— 0,45 м. Столь малая глубина распространения корневых систем является особенностью северных растений, произрастающих на многолетнемерзлых грунтах: корни стелются в поверхностных теплых слоях земли, простираясь в ширину, а не в глубину, как в средней полосе СССР.

Наилучшие условия для протаивания почв создаются в населенных местах. Земляные работы, неизбежные при строительстве, способствуют проникновению в почву радиационного тепла, дренированию почв, а, следовательно, и опусканию верхнего уровня мерзлоты.