Проектирование набережной начинается с изучения проекта генерального плана города и рекогносцировки на объекте в натуре. При этом выясняются основные архитектурно-планировочные и композиционные идеи увязки городской застройки с берегом и акваторией, определяются особенности рельефа, существующей застройки, очередность городского строительства в районе предполагаемой набережной. Очень важно учитывать планы городских организаций по сносу или реконструкции существующих сооружений и жилого фонда. Одной из задач рекогносцировки является изучение общего состояния инженерного оборудования района будущего строительства набережной: существующие и строящиеся сооружения ливневой и фекальной канализации, водопровода, связи, газового и электрохозяйства, путей сообщений, идущих как вдоль берега, так и пересекающих водоем.

При обследовании будущей стройплощадки необходимо изучить в возможно более полной мере гидрологический режим водоема, климатические данные, инженерно-геологические условия основания сооружения. При этом следует использовать литературные данные, опрос местного населения, имеющиеся проектные проработки и изыскательские материалы.

Изыскательские материалы, которые необходимы для проектирования городской набережной, состоят из следующих основных частей: топографические материалы, инженерно-геологические и гидрогеологические условия стройплощадки и возможных карьеров местных стройматериалов, гидрологический очерк водоема. Профиль и особенно конструкция городской набережной, как и всякого гидротехнического сооружения, в решающей мере зависят от естественных условий. Отсюда очевидна роль исчерпывающих изыскательских материалов в проектировании.