Генеральная схема расселения опирается на анализ решающих факторов, предопределяющих развитие системы населенных мест на перспективу. С учетом опыта социалистического градостроительства в СССР в ней показан процесс развития городов и поселков, поддающийся целенаправленному воздействию со стороны общества. В нашей стране этот процесс соответствует размещению и развитию производительных сил, поэтому Генеральная схема расселения разрабатывалась одновременно с Генеральной схемой размещения производительных сил страны. В обеих схемах приняты единые данные по перспективной численности населения страны, городского и сельского, по его размещению в союзных республиках и экономических районах. Эти данные с прогнозом на первое десятилетие XXI в. определены ЦСУ СССР. Такое единство создаст необходимые предпосылки для последовательного совершенствования комплексной территориалыюй организации расселения па базе основных принципов социалистического размещения производительных сил. Что же касается именно градостроительства, то в совершенствовании расселения в стране можно выделить три основные цели: всестороннее развитие человека; рациональное размещение и дальнейшее раз-, витие производительных сил; развитие городов и поселков с максимальным сохранением и улучшением окружающей среды.

Ведущее звено долгосрочной программы развития систем расселения - формирование групповых систем населенных мест. Они представляют собой тесно взаимосвязанные городские и сельские поселения различной величины и народнохозяйственного профиля, объединенные развитыми территориально-производственными связями, транспортной и инженерной инфраструктурой, сетью общественных центров социально-культурного обслуживания и мест отдыха населения.