Типовыми элементами сложных форм называются многократно повторяющиеся взаимодополняемые и взаимозаменяемые составные части предмета (отдельного или в составе группы): например, основные части архитектурного ордера, индустриальные строительные детали типового дома, стандартные узлы отдельных машин, ячейки пчелиных сотов, узорные элементы орнамента.

Многократно повторяющиеся взаимодополняемые и взаимозаменяемые общие составные части группы сложных форм, обладающие свойством универсальности, называются унифицированными типовыми элементами (или при высоких их формообразующих возможностях - комбинаторными типовыми элементами). Примерами их служат составные части всех видов сложных форм типа конструктор - станков, аппаратов, крупнопанельных зданий и т. д..

Элементы одного геометрического типа могут иметь некоторые частные конструктивные, пластические или декоративные различия, на основании которых их называют марками типоэлемента (стеновые индустриальные панели одинаковой геометрии, размеров и конструкции, но с некоторыми различиями в расположении и форме оконных проемов, в степени армирования и т. д.). Марок изделий обычно в 1,5-2 раза больше, чем соответствующих им типоэлементов.

Типовые унифицированные блоки - это такие универсальные многократно повторяемые части сложных форм, которые сами состоят из типоэлементов. Например, блоки агрегатных станков состоят из стандартных деталей, блок-секции крупнопанельных зданий собирают на основе каталога индустриальных деталей, разнообразные молекулы состоят из различных комбинаций одинаковых химических элементов.